Τι είναι η αρθροπάθεια;
Η αρθροπάθεια είναι μια εκφυλιστική ασθένεια των αρθρώσεων, την οποία οι περισσότεροι άνθρωποι θα αναπτύξουν καθώς γερνούν. Η ασθένεια είναι αποτέλεσμα υπερβολικής φθοράς στις αρθρώσεις και μειωμένης αναπλήρωσης της μήτρας του χόνδρου από τα χονδροκύτταρα (κύτταρα του χόνδρου).
Για να κατανοήσουμε τη νόσο, είναι απαραίτητο να έχουμε γνώσεις για τη δομή της άρθρωσης. Η άρθρωση τυπικά περιέχει δύο στρογγυλεμένα άκρα οστού, το καθένα καλυμμένο με αρθρικό χόνδρο. Ο αρθρικός χόνδρος έχει λεία επιφάνεια, η οποία κάνει τα οστά να κινούνται ευκολότερα μεταξύ τους και επίσης λειτουργεί ως αποσβεστήρας κραδασμών, προστατεύοντας το υποκείμενο οστό από τραύματα. Μια αρθρική μεμβράνη, η οποία σχηματίζει έναν αρθρικό χώρο για τα δύο άκρα των οστών και περιέχει ένα αρθρικό υγρό που λιπαίνει τον χόνδρο της άρθρωσης, συχνά περικλείει την άρθρωση. Επιπλέον, μια εξωτερική κάψουλα υποστηρίζει την άρθρωση.
Ποια είναι τα συμπτώματα της αρθροπάθειας;
Επειδή η αρθροπάθεια είναι μια προοδευτική ασθένεια που επιδεινώνεται αργά, τα συμπτώματα θα γίνονται σιγά σιγά όλο και πιο εξουθενωτικά.
Στην αρχή ο ασθενής δεν παρουσιάζει συμπτώματα, αλλά με την πάροδο του χρόνου ο ασθενής θα εμφανίζει όλο και περισσότερα από τα ακόλουθα συμπτώματα, τα οποία θα γίνονται όλο και πιο σοβαρά:
- Πόνος: Πόνος στην άρθρωση κατά τη διάρκεια και μετά την κίνηση της άρθρωσης. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, ο πόνος μπορεί να είναι παρών ακόμα και όταν ξεκουράζεστε και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε στέρηση ύπνου.
- Δυσκαμψία: Αυτό γίνεται ιδιαίτερα αισθητό μετά από παρατεταμένη ακινησία της άρθρωσης, και ως εκ τούτου, οι προσβεβλημένες αρθρώσεις είναι δύσκαμπτες, ειδικά το πρωί. Με την πάροδο του χρόνου η ακαμψία μπορεί να μειώσει το εύρος της κίνησης.
- Σκληρότητα: Οι αρθρώσεις μπορεί να αισθάνονται σταθερές και να σχηματίζουν μικρές οστικές αναπτύξεις από τις άκρες των αρθρώσεων.
Ποια είναι τα αίτια της αρθροπάθειας;
Οι περισσότερες περιπτώσεις αρθροπάθειας δεν έχουν γνωστή αιτία. Αυτές οι περιπτώσεις ονομάζονται πρωτοπαθής αρθροπάθεια. Όταν είναι γνωστή μια συγκεκριμένη αιτία αρθροπάθειας, η ασθένεια ονομάζεται δευτεροπαθής αρθροπάθεια.
Η πρωτοπαθής αρθροπάθεια σχετίζεται κυρίως με τη φυσιολογική διαδικασία γήρανσης. Μέσω της γήρανσης, η περιεκτικότητα του χόνδρου σε νερό αυξάνεται και η πρωτεΐνη που διατηρεί τον χόνδρο αποδυναμώνεται, με αποτέλεσμα ο χόνδρος να διαβρώνεται. Ως εκ τούτου, η ικανότητα απορρόφησης κραδασμών και επιτρέποντας εύκολες κινήσεις χάνεται σταδιακά. Ο βαθμός αναπλήρωσης από τα χονδροκύτταρα μειώνεται επίσης. Οι αντίθετες επιφάνειες των αρθρώσεων γίνονται ακανόνιστες, περιορίζοντας την κίνηση και προκαλεί πόνο και δυσκαμψία στην άρθρωση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, όλος ο αρθρικός χόνδρος χάνεται και τα οστά καταλήγουν να γλιστρούν το ένα πάνω στο άλλο. Με τον καιρό, αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή στην άρθρωση. Η φλεγμονή του αρθρικού χόνδρου μπορεί να διεγείρει την ανάπτυξη νέων οστών και αυτό μπορεί να επιδεινώσει την ικανότητα κίνησης στην άρθρωση.
Η δευτερογενής αρθροπάθεια προκαλείται από άλλες καταστάσεις, όπως παχυσαρκία, επαναλαμβανόμενο τραύμα ή χειρουργική επέμβαση στην άρθρωση, μη φυσιολογικό σχηματισμό αρθρώσεων κατά τη γέννηση (συγγενείς δυσπλασίες), διαβήτη και άλλες ορμονικές διαταραχές.
Η παχυσαρκία είναι μια κύρια αιτία της αρθροπάθειας, επειδή η αύξηση του βάρους αυξάνει το φορτίο, το οποίο ασκείται στον χόνδρο. Η παχυσαρκία και η γήρανση είναι κοινοί παράγοντες κινδύνου για την αρθροπάθεια των γονάτων. Επαναλαμβανόμενο τραύμα (τραυματισμοί) στα εξαρτήματα της άρθρωσης, όπως οι σύνδεσμοι των αρθρώσεων, τα οστά και οι χόνδροι, πιστεύεται ότι οδηγούν σε πρώιμη αρθροπάθεια των γονάτων.
Μερικοί άνθρωποι γεννιούνται με ανώμαλα σχηματισμένες αρθρώσεις (συγγενείς ανωμαλίες). Αυτά τα άτομα είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στη μηχανική φθορά, προκαλώντας πρώιμο εκφυλισμό και απώλεια χόνδρου στις αρθρώσεις.
Ποιες είναι οι θεραπείες για την αρθροπάθεια;
Δεν υπάρχουν φάρμακα για την εξέλιξη της νόσου, ωστόσο, πολλά από τα συμπτώματα που σχετίζονται με την αρθροπάθεια μπορούν να αντιμετωπιστούν με πολλά φάρμακα. Η παρακεταμόλη μπορεί να ανακουφίσει τον πόνο, ενώ τα ΜΣΑΦ (Μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα) μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση της φλεγμονής και στην ανακούφιση του πόνου.
Επιπλέον, συνιστάται η επανεκτίμηση του τρόπου ζωής κάποιου. Για παράδειγμα, η απώλεια βάρους μειώνει το φορτίο των αρθρώσεων και η αυξημένη άσκηση αυξάνει τη μυϊκή μάζα, η οποία υποστηρίζει την άρθρωση. Επιπλέον, η χρήση εργαλείων που απορροφούν τους κραδασμούς και μειώνουν το φορτίο βάρους, όπως ορισμένα παπούτσια, μπαστούνια πεζοπορίας ή ιμάντες στήριξης μπορεί να ανακουφίσει την άρθρωση από το άγχος και το βάρος. Επιπλέον, η συμβουλή ενός φυσιοθεραπευτή μπορεί να είναι χρήσιμη καθώς και ορισμένα συμπληρώματα διατροφής.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση είναι απαραίτητη και αυτό περιλαμβάνει μια νέα τεχνητή άρθρωση.
