Οι όγκοι συχνά μεγαλώνουν σε επικίνδυνο μέγεθος, πριν καν μπορέσουμε να τους δούμε στις σαρώσεις. Ως εκ τούτου, είναι μια μεγάλη ιατρική πρόκληση να ανακαλύπτουμε νέες μεθόδους, ικανές να ανιχνεύουν τις ασθένειες νωρίτερα.
Μια ομάδα Αμερικανών επιστημόνων προσπάθησε να βρει μια νέα μέθοδο για την παρακολούθηση των καρκινικών κυττάρων – και τα κατάφερε. Η απάντηση είναι τα νανοσωματίδια. Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Rutgers στις ΗΠΑ ανακάλυψαν ότι εάν τα νανοσωματίδια εγχυθούν στην κυκλοφορία του αίματος, μπορούμε να δούμε πότε διαιρούνται τα καρκινικά κύτταρα
Τι είναι τα νανοσωματίδια
Τα νανοσωματίδια είναι μικροσκοπικές ηλεκτρικές συσκευές, σχεδιασμένες να εκπέμπουν υπέρυθρο φως. Όταν τα σωματίδια κινούνται μέσα στο σώμα, προσκολλώνται στα καρκινικά κύτταρα στην πορεία. Διαβάζοντας το φως από τα νανοσωματίδια, μπορούμε να δούμε, συγκεκριμένα, πού βρίσκεται ο καρκίνος στο σώμα. Τα νανοσωματίδια όχι μόνο μπορούν να ανιχνεύσουν πόσο μακριά έχει προχωρήσει ο καρκίνος, αλλά και πού είναι η εξάπλωση του. Κατά τη διάρκεια του πειράματος, οι επιστήμονες μπόρεσαν να παρακολουθήσουν την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων σε πραγματικό χρόνο, κάτι που δεν ήταν δυνατό μέχρι τώρα.
«Πάντα ονειρευόμασταν να μπορούμε να παρακολουθούμε την ανάπτυξη του καρκίνου σε πραγματικό χρόνο και τώρα μπορούμε», λέει ο Prabhas V. Moghe, επικεφαλής συγγραφέας του πειράματος, στο διαδικτυακό μέσο του πανεπιστημίου Rutgers Today.
Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε άτομα εντός πέντε ετών
Πρέπει να πούμε ότι το πείραμα, όπως και άλλες μελέτες στα αρχικά τους στάδια, μέχρι στιγμής έχει πραγματοποιηθεί μόνο σε ποντίκια. Ωστόσο, σύμφωνα με τους επιστήμονες του Πανεπιστημίου Rutgers, τα αποτελέσματα είναι τόσο ελπιδοφόρα που η νέα μέθοδος θα μπορούσε να είναι διαθέσιμη στους ανθρώπους μέσα σε πέντε χρόνια. Όταν φτάσουμε εκεί, τα νανοσωματίδια θα διευκολύνουν τη χειρουργική επέμβαση σε ασθενείς με καρκίνο, επειδή θα μπορούν να δουν ακριβώς ποιο κύτταρο πρέπει να αφαιρεθεί. Τα νανοσωματίδια θα μπορούν επίσης να ανιχνεύουν όγκους που είναι πολύ μικροί για να είναι ορατοί στις σαρώσεις που χρησιμοποιούμε σήμερα.
Ποιες θεραπείες λειτουργούν – και ποιες όχι;
Τα νανοσωματίδια μπορούν να οδηγήσουν σε καλύτερη κατανόηση της εξέλιξης του καρκίνου σε μεμονωμένους ασθενείς και, ως εκ τούτου, μπορούν να καταστήσουν δυνατή την παρουσίασή τους με μια εξατομικευμένη θεραπεία. Θα διευκολύνει τους γιατρούς να γνωρίζουν ποια ακριβώς αιτία θεραπείας χρειάζεται ο ασθενής. Τα νανοσωματίδια χρησιμοποιούνται ήδη στην πραγματική θεραπεία με τη μεταφορά φαρμάκων – π.χ. χημειοθεραπεία - στα καρκινικά κύτταρα. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη δοκιμή νέων μεθόδων θεραπείας του καρκίνου – μια πιο εις βάθος εικόνα της ανάπτυξης των καρκινικών κυττάρων σε πραγματικό χρόνο θα μπορούσε να διευκολύνει το να δούμε ποια αιτία θεραπείας λειτουργεί και ποια όχι.
